Burberry wurde 1856 gegründet, als der 21-jährige Thomas Burberry, ein ehemaliger Lehrling eines Landhausdrapierers, einen Ausstatterladen in Basingstoke, Hampshire, England, eröffnete. Das Geschäft florierte, und um 1870 wurde Burberry als "Emporium" bekannt, das sich verstärkt auf die Entwicklung von Outdoor-Bekleidung für Anwohner und besuchende Sportler konzentrierte, die das Geschäft besuchten.

1879 erfand Thomas Burberry Gabardine - ein atmungsaktives Gewebe, das nach einem innovativen Verfahren hergestellt wurde, bei dem das Garn vor dem Weben wasserdicht gemacht wurde. Dieses Gewebe war nicht nur wasserbeständig, sondern auch extrem haltbar. 1888 wurde ein Patent angemeldet.

1891 eröffnete Thomas Burberry sein erstes Geschäft in London am Haymarket, dem heutigen Sitz von Burberrys Firmensitz.

1901 wurde Burberry vom Kriegsministerium beauftragt, eine neue Dienstuniform für britische Offiziere zu entwerfen.

Das Burberry Equestrian Knight-Logo wurde entwickelt und 1904 als Warenzeichen eingetragen. In diesem Jahrzehnt wurden auch Geschäfte in Paris und New York eröffnet. Der norwegische Entdecker, Kapitän Roald Amundsen, wurde von Burberry ausgestattet, als er am 14. Dezember 1911 als erster Mann den Südpol erreichte. Amundsen hinterließ ein Burberry-Gabardinenzelt, um Kapitän Scott über seine erfolgreiche Mission zu informieren. Nachdem Amundsen den Südpol erreicht hatte, war Ernest Shackleton entschlossen, als erster Entdecker den antarktischen Kontinent von Küste zu Küste zu durchqueren. Auch er wurde von Burberry in seiner Expedition 1914 ausgerüstet.

Der als Warenzeichen eingetragene Burberry-Scheck wurde 1924 als Futter für den Trenchcoat eingeführt. Bald wurde das rote, kamelhaarfarbene, schwarz-weiße Karo zum Synonym für Burberry.

Burberry spielte auch eine wichtige Rolle in der Luftfahrt und stellte speziell entworfene Kleidungsstücke für Flieger her. A.E.Clouston und Frau Betsy Kirby Green machten 1937 die schnellste Flugzeit von London nach Kapstadt. Dieses Luftrennen gewann das Paar in einem von Burberry gesponserten De Havilland DH88 Comet.

Während des Zweiten Weltkriegs lieferte Burberry weiterhin qualitativ hochwertige Gabardinen an Soldaten in allen Zweigen der Streitkräfte. Burberry erhielt erstmals 1955 den königlichen Haftbefehl von Ihrer Majestät der Königin.

Der Burberry-Scheck war in erster Linie als Garderobenfutter verwendet worden, bis bei einer Präsentation 1967 das Markendesign auf Regenschirme, Gepäckstücke und Schals aufgebracht wurde.

1970 eröffnete Burberry einen New Yorker Flagship-Store in der East 57th Street. Die 1980er Jahre waren eine Periode der Einzelhandelsentwicklung in den Vereinigten Staaten. Burberry ergänzte den New Yorker Flagship-Store durch Geschäftseröffnungen in San Francisco, Chicago, Boston, Philadelphia, Washington DC, Troy, Michigan, Manhasset, New York, Short Hills, New Jersey und Costa Mesa, Kalifornien.

1997 begann ein neues Managementteam damit, die Marke mit neuen Designkollektionen, neuen Produktreihen und einer unverwechselbaren neuen Werbekampagne neu zu beleben. Im Februar 1999 veranstaltete Burberry während der Londoner Modewoche die erste Laufstegschau für seine Kollektionen und wurde als britische klassische Design-Kollektion des Jahres ausgezeichnet.

Der Anbruch eines neuen Jahrzehnts machte Burberry wieder zu einer Ikone des beständigen Stils. In den Jahren 2000 und 2001 wurde Burberry erneut vom British Fashion Council sowohl in der Kategorie Klassisches als auch in der Kategorie Zeitgenössisches Design geehrt.

Burberry Touch, der neue Duft für Männer und Frauen, wurde im Jahr 2000 eingeführt.

Im September 2000 wurde das weltweite Flaggschiff von Burberry in der New Bond Street im Londoner West End eröffnet. Das Design und das Ambiente spiegeln den neuen Geist von Burberry, der ursprünglichen Luxusmarke, wider.