Jean Patou wurde 1880 in der Normandie, Frankreich, geboren. Patous Vater war ein führender Gerber (Lederfabrikant) und sein Onkel besaß ein Pelzgeschäft, dem Patou 1907 beitrat. Im Jahr 1912 eröffnete Patou Maison Parry, einen kleinen Schneiderei-Salon in Paris, und verkaufte seine gesamte Kollektion von 1914 an einen amerikanischen Käufer.
Seine Karriere wurde dann durch den Krieg unterbrochen, den er als Armeekapitän verbrachte.
Im Jahr 1919 eröffnete er seinen Salon wieder, diesmal unter seinem eigenen Namen. Seine Sammlungen waren von Anfang an erfolgreich. Er zeigte Kleider mit Glockenrock und hoher Taille im Hirtenstil, viele davon im russischen Stil bestickt. Er entwarf für Schauspielerinnen wie Constance Bennett, Mary Pickford und Louise Brooks, aber seine größten Erfolge erzielte er auf dem Gebiet der Sportbekleidung, die in seinen Kollektionen immer einen wichtigen Platz einnahm.
In den frühen 20er Jahren verlieh seine inspirierte Arbeit im Bereich der Sportbekleidung der Mode eine weitere Dimension. Er kleidete den Tennisstar Suzanne Lenglen in Stilen, die sie sowohl auf als auch außerhalb des Tennisplatzes trug. Zu seinen Kunden zählten auch die Dolly Sisters, die Mitte der 20er Jahre auf ihrer Tournee durch die USA 200 Kleidungsstücke zum Wechseln mitnahmen, die alle von Patou hergestellt wurden.
Patou begann den angenehmen Brauch einer Vorschau seiner Kollektion vor der Presse. Er war auch für seine Pullover mit kubistischen Mustern bekannt. Er war sehr stark vom Art Déco und Kubismus beeinflusst und schuf scharfe geometrische Formen und Muster in seinen Stoffen.
Jean Patou erfand das erste Designeretikett, bei dem seine Taschen mit einem "J" und einem "P" umrandet waren. Wie Poiret war Jean Patou ein brillanter PR-Mann. Bei einem Besuch in den USA im Jahr 1925 war er von den langbeinigen amerikanischen Mädchen beeindruckt. Er sprach 500 Mädchen vor und wählte 6 aus, die ihn zurück nach Paris begleiten sollten. Dies verursachte einen Aufruhr in der französischen Presse.
1925 war ein sehr aktives Jahr für Jean Patou. Er eröffnete die Sports Corner, in der separate Räume für Kleidung für eine andere sportliche Aktivität, wie Golf oder Angeln, mit auf Accessoires abgestimmter Kleidung, Schals, Dessous, Schmuck, Hüte usw., reserviert wurden. Er war auch für seine Badeanzüge berühmt.
Ebenfalls 1925 führte er seine ersten Parfüms Amour-Amour für Brünette, Que Sais-je für Blondinen und Adieu Sagesse für Rothaarige ein. 1929 fügte er Le Sien hinzu, ein Sportparfum, und 1931 sein berühmtestes Joy, immer noch eines der großen Parfüms der Welt. Später lancierte er "1000" , Sublime und Eau de Patou. Sein Parfüm JOY wird immer als "Das kostbarste Parfüm der Welt" beworben.
Patou eröffnete Filialen in Monte Carlo, Biarritz, Deauville und Venedig, um der internationalen Gesellschaft gerecht zu werden.
1928 kreierte Jean Patou "Huile de Caldee, die erste Sonnenlotion".
Jean Patou hatte das Glück, viele Freunde und Familienmitglieder zu haben, die mit ihm arbeiteten und ihn mit dem Leben in Parisienne in Kontakt hielten. Allen voran seine Schwester Madeleine, die 7 Jahre jünger war als er. Sie war seine Inspirationsquelle, sein Ideal, eine kleine, adrette, dunkle, schicke, aktive moderne Frau.
Bis zu seinem Tod war Patou ein Gigant der Modewelt und dominierte sowohl die Couture als auch die Konfektion. Patou erlitt 1936 im Alter von 56 Jahren einen frühen Tod.
Der Ehemann seiner Schwester, George Barbas, übernahm das Haus. Jean Patous Großneffen Guy und Jean de Mouy leiten heute das Unternehmen. Die Familie führt das Haus weiterhin, mit einer Reihe von Designern, die selbst zu Ruhm gelangt sind.
1967 stieß Jean Kerleo, der legendäre Parfümeur, zum Haus und hat seitdem alle großen Parfüms kreiert, für die Jean Patou berühmt ist. Sie sind teuer, weil sie mit authentischer Patou-Extravaganz und aus den wertvollsten natürlichen Inhaltsstoffen hergestellt werden. "Freude" wird als das teuerste Parfüm der Welt beworben. Das Haus bietet der Pariser Kundschaft nach wie vor Kollektionen schöner Kleider an.