Burberry a été fondé en 1856 lorsque Thomas Burberry, 21 ans, ancien apprenti d'un drapier de campagne, a ouvert une boutique de pourvoirie à Basingstoke, dans le Hampshire, en Angleterre. Les affaires ont prospéré et en 1870, Burberry était connu comme un "emporium" qui se concentrait de plus en plus sur le développement de vêtements de plein air pour les résidents locaux et les sportifs de passage qui fréquentaient le magasin.
En 1879, Thomas Burberry invente la gabardine, un tissu respirant fabriqué selon un procédé innovant qui permet d'imperméabiliser le fil avant le tissage. Ce tissu était non seulement résistant à l'eau mais aussi extrêmement durable. Un brevet a été déposé en 1888.
En 1891, Thomas Burberry a ouvert son premier magasin à Londres, au Haymarket, qui est aujourd'hui le siège social de Burberry.
En 1901, Burberry a été chargé par le War Office de concevoir un nouvel uniforme de service pour les officiers britanniques.
Le logo du chevalier équestre Burberry a été développé et enregistré en tant que marque en 1904. Cette décennie a également vu l'ouverture de magasins à Paris et à New York. L'explorateur norvégien, le capitaine Roald Amundsen, est équipé par Burberry lorsqu'il devient le premier homme à atteindre le pôle Sud le 14 décembre 1911. Amundsen a quitté une tente de gabardine Burberry pour informer le capitaine Scott du succès de sa mission. Après qu'Amundsen ait atteint le pôle Sud, Ernest Shackleton était déterminé à être le premier explorateur à traverser le continent Antarctique d'une côte à l'autre. Il fut lui aussi équipé par Burberry lors de son expédition de 1914.
Le chèque Burberry, enregistré comme marque déposée, a été introduit comme doublure du trench-coat en 1924. Bientôt, le carreaux rouge, chameau, noir et blanc est devenu synonyme de Burberry.
Burberry a également joué un rôle important dans l'aviation, en produisant des vêtements spécialement conçus pour les aviateurs. A.E.Clouston et Mme Betsy Kirby Green ont réalisé le temps de vol le plus rapide pour se rendre au Cap depuis Londres en 1937. Cette course aérienne a été remportée par les deux pilotes dans un De Havilland DH88 Comet sponsorisé par Burberry.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Burberry a continué à fournir des gabardines de haute qualité aux militaires de toutes les branches des services. Burberry a reçu le premier mandat royal de Sa Majesté la Reine en 1955.
Le chèque Burberry était principalement utilisé comme doublure de manteau jusqu'à ce qu'une présentation en 1967 voit le dessin de la marque appliqué aux parapluies, bagages et foulards.
En 1970, Burberry a ouvert un magasin phare à New York, dans la 57e rue Est. Les années 80 ont été une période de développement du commerce de détail aux États-Unis. Burberry a complété le fleuron new-yorkais en ouvrant des magasins à San Francisco, Chicago, Boston, Philadelphie, Washington DC, Troy, Michigan, Manhasset, New York, Short Hills, New Jersey et Costa Mesa, Californie.
En 1997, une nouvelle équipe de direction a commencé à revitaliser la marque avec de nouvelles collections de design, de nouvelles gammes de produits et une nouvelle campagne publicitaire originale. En février 1999, Burberry a organisé le premier défilé de ses collections pendant la Semaine de la mode de Londres et a été honoré du titre de "British Classic Design Collection of the year".
L'aube d'une nouvelle décennie a rétabli Burberry comme une icône de style durable. En 2000 et 2001, Burberry a de nouveau été honoré par le British Fashion Council dans les catégories du design classique et contemporain.
Burberry Touch, le nouveau parfum pour hommes et femmes a été lancé en 2000.
En septembre 2000, le fleuron mondial de Burberry a ouvert ses portes sur New Bond Street, dans le West End de Londres. Le design et l'ambiance reflètent le nouvel esprit de Burberry, la marque de luxe originale.